Senado discute permitir bachillerato en artes en agricultura sustentable como título habilitante para la licencia de agrónomo

El martes 20 de febrero la Comisión de Gobierno del Senado celebró vistas públicas para discutir el Proyecto de la Cámara 1479, que propone enmendar el artículo 5 de la Ley 20 (9 de abril de 1941) para añadir un inciso que reconozca como requisito para la licencia de agrónomo un título de bachiller en artes en agricultura sustentable conferido por una institución acreditada, con al menos 40 créditos en la especialidad y 12 créditos en pilares ambientales, económicos y socioculturales.

El rector de la Universidad de Puerto Rico en Utuado, Luis A. Tapia Maldonado, presentó la ponencia del recinto y defendió el programa curricular creado en 2017. Tapia dijo que el bachillerato —un programa interdisciplinario con 121 créditos totales y alrededor de 60 créditos de concentración en agricultura— prepara profesionales capaces de “entender y fomentar los aspectos económicos, sociales y ambientales de la sustentabilidad”. Añadió: “Tengo la certeza de que nuestros estudiantes merecen ser considerados para ejercer dentro del campo de la agronomía.”

Representantes del Colegio de Agrónomos y de la Junta Examinadora de Agrónomos expusieron reservas sobre la iniciativa. Joel Mercado Reyes, director ejecutivo del Colegio de Agrónomos, señaló que la profesión es regulada y que, históricamente, la titulación habilitante ha sido un bachillerato en ciencias agrícolas con una base científica sólida. Mercado observó que el currículo propuesto “no especifica cuáles serán los cuarenta créditos en agricultura sustentable y doce créditos de pilares” y advirtió sobre la necesidad de profundidad científica para garantizar competencia técnica.

José Ruiz Hernández, presidente de la Junta Examinadora, repasó antecedentes legislativos y regulatorios y dijo que la junta y sus miembros revisaron currículos de referencia. Informó que, al 31 de diciembre de 2023, había 746 licencias activas emitidas por la Junta y defendió la práctica de exigir requisitos científicos y de homologación para la certificación profesional.

En la vista intervino también Sebastián Zegarra Maldonado, representante estudiantil de UPR Utuado, quien defendió la pertinencia del título para la comunidad rural y la necesidad de ofrecer a los estudiantes la opción de formarse y titularse en Utuado sin trasladarse a Mayagüez. Zegarra afirmó que los cursos del programa son “bastante comparables” a los de otras ofertas y que la medida ampliaría oportunidades para jóvenes de zonas montañosas.

Los legisladores preguntaron datos concretos al rector: Tapia informó que actualmente hay 88 estudiantes matriculados específicamente en agricultura sustentable y 285 estudiantes en total en el recinto; que la capacidad de trabajo del campus se estima en alrededor de 1,200 estudiantes; y que el programa acumula 121 créditos en el plan de estudios. La comisión solicitó cifras adicionales, entre ellas la desagregación de la matrícula por municipio, el número de egresados del bachillerato desde 2017 y el presupuesto anual asignado al programa (incluyendo nómina y gastos administrativos). El presidente de la vista pidió que esa información se entregue a la comisión para continuar el análisis.

Los representantes académicos y gremiales acordaron en la sala que podrían explorarse vías de trabajo conjunto: el Colegio y la Junta recomendaron revisar con la Universidad de Puerto Rico acuerdos de convalidación y, si procede, presentar enmiendas que concreten requisitos de contenido científico para evitar la pérdida de acreditación o estándares de la profesión.

La comisión no adoptó votación formal sobre la medida en la vista; la sesión comenzó a las 10:32 a.m. y se levantó a las 12:44 p.m. La vista quedó abierta a la espera de la información solicitada y de propuestas de enmienda técnica que aclaren el perfil curricular requerido para la licencia de agrónomo.